Percetakan boleh dikelaskan secara meluas kepada empat kategori asas: (a) percetakan letterpress; (b) percetakan gravure; (c) litografi; dan (d) cetakan stensil.
Percetakan surat adalah salah satu kaedah percetakan tertua. Ia menggunakan plat pelepasan dengan permukaan yang dibangkitkan. Semasa mencetak, dakwat digunakan pada permukaan jenis, yang kemudiannya ditekan pada kertas. Dakwat pada permukaan jenis dipindahkan ke permukaan kertas, membentuk cetakan. Penetapan taip, penetapan huruf Lenor, pencetakan huruf, penyaduran elektrik dan photogravure semuanya tergolong dalam pencetakan huruf.
Percetakan gravure ialah kaedah percetakan yang menggunakan ukiran manual atau mekanikal untuk mengukir garisan, mencipta watak atau imej yang tersembunyi pada plat cetakan. Semasa mencetak, garisan atau alur pertama kali diisi dengan dakwat, dan kemudian kertas yang disediakan ditekan padanya. Kertas menyerap dakwat, membentuk jejak. Etching, engraving dan photogravure semuanya tergolong dalam gravure printing. Litografi kadangkala dipanggil percetakan kimia, bermakna imej yang dicetak dan plat cetakan berada pada satah yang sama. Ia berdasarkan prinsip "minyak dan air tidak bercampur" dalam percetakan. Jenis percetakan ini melibatkan penayangan imej secara mekanikal atau manual pada permukaan batu atau logam, kemudian merawat permukaan secara kimia untuk menjadikan kawasan imej menerima dakwat-sementara kawasan kosong tidak. Semasa mencetak, hanya kawasan imej penerimaan dakwat-yang dipindahkan ke kertas, membentuk tera. Fotolitografi, photogravure, dan percetakan mengimbangi semuanya tergolong dalam cetakan satah.
Pencetakan stensil termasuk pencetakan stensil, pemotongan-die, pencetakan inkjet dan percetakan skrin. Prinsip percetakan stensil ialah semasa pencetakan, tekanan digunakan untuk memindahkan dakwat melalui perforasi stensil ke substrat (kertas, seramik, dll.), membentuk imej atau teks. Percetakan stensil ialah bentuk cetakan stensil yang paling mudah, yang berasal dari akhir abad ke-19. Pencetakan ini melibatkan mencipta stensil pada kertas lilin yang dibuat khas menggunakan mesin taip atau stylus, kemudian mencetak dengan penggelek dakwat pada stensil, mencapai kesan cetakan yang diingini pada substrat. Antara kaedah percetakan stensil, percetakan skrin adalah yang paling banyak digunakan.
Percetakan skrin moden berbeza secara teknikal daripada tiga jenis percetakan lain dan juga merupakan yang paling serba boleh daripada empat jenis tersebut. Ia boleh dicetak pada kertas, kadbod, kayu, plastik, tekstil, seramik, logam, bulu, dan bahan komposit yang terakhir. Ia boleh digunakan untuk mencetak bukan sahaja objek rata tetapi juga objek bulat, cembung, cekung dan berbentuk tidak teratur. Oleh itu, percetakan skrin adalah produk yang tidak dapat dielakkan. Walau bagaimanapun, kerana butiran teknikalnya dianggap sebagai rahsia perdagangan, perkembangannya agak senyap. Namun begitu, ia terus maju dan berkembang, dan masa depannya cerah.
Perkembangan percetakan skrin moden berasal dari Amerika Syarikat. Bermula dengan perintis Harry Leroy Hiett dan Edward A. Owens, percetakan skrin bermula seawal awal abad ke-20 (1901-1906). Percubaan pertama dalam percetakan skrin dibuat oleh Francis Willette dari Detroit, Michigan, Amerika Syarikat, yang mencetak panji-panji bulu.
Pencetakan skrin melibatkan melampirkan stensil dengan imej atau corak pada skrin untuk dicetak. Skrin biasanya diperbuat daripada nilon, poliester, sutera atau jaringan logam. Apabila substrat diletakkan terus di bawah skrin dengan stensil, dakwat cetakan atau cat dipaksa melalui bukaan jejaring oleh squeegee (pemerah tangan manual atau automatik) dan dicetak pada substrat. Stensil pada skrin mengelak beberapa bukaan mesh, menghalang dakwat daripada melalui; hanya kawasan imej boleh melalui, menghasilkan imej hanya pada substrat. Dalam erti kata lain, percetakan skrin menggunakan penembusan dakwat melalui plat percetakan untuk mencetak. Inilah sebabnya mengapa ia dipanggil percetakan skrin dan bukan percetakan skrin sutera atau percetakan kain sutera, kerana bukan sahaja sutera boleh digunakan sebagai bahan skrin, tetapi juga nilon, gentian poliester, kain kapas, kain kapas, keluli tahan karat, tembaga, loyang, dan gangsa.
